在古代，哪怕是普通人家休妻重娶，都不是件容易事情，更何況是備受矚目的皇室，尤其是在明清以前，大多數皇后背后都有著自己的政治勢力，每次廢后的背后其實都伴隨著血腥的政治博弈。唐高宗李治“廢王立武”便是如此，其中雖然有王皇后自己問題，但直接原因卻是皇帝與朝中權臣之間的博弈，乃是朝堂政治博弈的結果。
要搞清楚這個問題，我們首先得搞清楚唐朝初期朝中的權力格局，而此事還得從隋朝說起。
我們知道，由于兩漢的選官制度，導致民間出現了大量門閥豪強，在魏晉南北朝時期，這些門閥豪強充斥朝堂，一定程度上壟斷了朝中權力。隋文帝乃是篡奪北周稱帝，而當時其所依靠的主要力量，便是關隴門閥集團。
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唐取天下離不開關隴貴族支持
不過，稱帝建國之后，為了皇權不受威脅和皇位的穩固，隋文帝楊堅和隋煬帝楊廣兩代帝王都在試圖擺脫關隴集團的束縛，這直接激化了隋朝皇室和關隴集團的矛盾。隋朝末年，唐高祖李淵之所以能夠成為群雄逐鹿的勝利者，同樣源自于關隴集團的支持，因此唐朝初年朝中關隴集團的勢力極為龐大，而這種態勢一直延續到了唐太宗時期，畢竟他能奪取皇位同樣離不開關隴集團的支持。
唐太宗雖然也看出了關隴集團勢力太過龐大的問題，但在汲取了隋朝的經驗教訓后，他并未直接與關隴集團決裂，而是在想方設法的平衡朝中勢力，在繼續任用以長孫無忌、褚遂良等關隴出身的官員之外，也大力提拔了房玄齡等山東士族，并重用了以魏征、馬周為代表的寒門學子，從而使得李唐皇室逐漸擺脫“關中本位”的局面。
唐太宗這種平衡權力的方式，在太子李治的婚姻上也有直接體現，其中太子妃王氏出身太原王氏，乃是正兒八經的關隴士族，其母卻又出身河東柳氏，乃是山東士族，其叔祖母則是李淵之妹同安大長公主，又是皇族出身，此舉或許是考慮到了朝中政治格局的問題。之后，李治又納了簫氏為良娣，而簫氏則是出身于蘭陵蕭氏，乃是典型的南朝門閥。
唐太宗駕崩之后，唐高宗李治即位，長孫無忌和褚遂良成為顧命大臣，兩人雖然忠心耿耿，治國理政能力也很強，但卻有一個共同的毛病，那就是權力欲太強，長孫無忌當年之所以擁立李治，便是因為其仁弱的性格。李治即位之后，長孫無忌便與諸遂良結成同盟，在朝中大肆結黨、排除異己。
李治自然不愿甘做傀儡，因此即位后不久，便先后提拔了八位宰相，意圖分散長孫無忌和諸遂良手中的權力，其中韓瑗、來濟為為長孫無忌同鄉，李勣為功勛集團，柳奭則是王皇后的舅舅，于志寧、張行成、高季輔則是李治的東宮僚屬。之后，又于永徽二年（651年）將剛正廉明的宇文杰提拔為了宰相。
王皇后憑借著顯赫的身世，再加上有同安大長公主保駕護航，因此其皇后地位極為穩固。不過，王皇后卻有個致命的缺陷，那便是沒有生育能力，其從貞觀十七年（643年）嫁給李治，到貞觀二十三年（649年）李治即位，王皇后始終沒有生下一兒半女。
蕭淑妃則不同，嫁給李治之后，先是生下了義陽公主李下玉，又于貞觀二十二年（648年）生下了許王李素節，貞觀二十三年（649年）又生下了女兒高安公主。
雖然王皇后沒有子嗣，但由于家族極為高貴，因此不僅自己平日里不愿對唐高宗曲意奉承，就連其母柳氏及舅舅柳奭對唐高宗也極為無禮，入宮從不行禮。而蕭淑妃不僅為唐高宗生兒育女，而且漂亮聰慧、善解人意，因此王皇后很快便敗在了蕭淑妃手中，雖然其皇后之位無法撼動，但卻不受皇帝寵愛。
永徽元年（650年），王皇后隨同李治前往感業寺進香，結果李治與在此出家的武則天舊情復燃。王皇后見狀，便主動請李治將武則天納入宮中，意圖使其與自己聯手對付蕭淑妃，卻沒想到竟然是引狼入室。
王皇后的舅舅中書令柳奭眼看王皇后地位受到威脅，也積極幫其出主意，讓王皇后將宮人劉氏生的庶長子李忠過繼到膝下，然后自己再聯絡外臣擁立李忠為儲君。為了順利將李忠扶上太子之位，柳奭開始倒向長孫無忌一派，在雙方的通力合作下，李忠雖為庶出，最終還是于永徽三年（652年）七月被立為了太子。
永徽四年（653年），東宮出身的宰相張行成去世，高季輔也因病致仕，并于同年十二月病逝。雖然唐高宗李治將兵部尚書崔敦禮提拔為宰相，接替高季輔之位，但朝中的權力平衡已經再次倒向了長孫無忌。
長孫無忌自然也看出了高宗李治的意圖，為了重掌朝中大權，他趁著同年爆發的“房遺愛謀反案”，大搞株連、誅鋤異己，結果名將薛萬徹、吳王李恪、李唐宗室李元景和李道宗，宰相宇文節、平陽公主與柴紹之子柴令武，及其妻子巴陵公主等全被牽連，最終李恪、巴陵公主、李元景、等被殺，柴令武自盡，李道宗、宇文節被流放。
之后，獨木難支的于志寧也倒向了長孫無忌。此時，八位宰相之中，長孫無忌、褚遂良、柳奭、韓瑗、來濟、于志寧已經結成一黨，只剩李勣、崔敦禮兩人還在苦苦支撐。
眼看長孫無忌在朝中再度一家獨大，唐高宗李治為了收回大權，開始謀劃清除朝中的士族門閥，尤其是以長孫無忌為首的關隴士族對自己形成的權力包圍。這種情況下，有著明顯關隴背景的王皇后和有著南朝門閥背景的蕭淑妃，她們兩人的失寵，自然也就在所難免了。
武則天本就是個極有野心的女子，她自然不會放過這種好機會，于是趁機極力討好唐高宗，不僅接連為李治生下兒女，甚至還將姐姐、外甥女全部介紹到了宮里，一家人共同伺候李治，幫助自己固寵。更為重要的是，頗有政治頭腦的武則天，可以幫助李治處理政事，因此武則天開始迅速受寵，很快便冠絕后宮。
武則天受寵之后，唐高宗李治“廢王立武”的意圖越來越明顯，此事表面上看似是后宮爭斗，實際上李治是想借著“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。長孫無忌等人自然也看出了唐高宗背后的意圖，因此長孫無忌、褚遂良等人對此堅決反對。
然而，就在皇帝與外臣難分高下之際，王皇后自己卻犯了大錯。失寵之后，王皇后先是與蕭淑妃聯手詆毀武則天，奈何唐高宗李治根本不聽，惶恐不安的王皇后，于是與母親柳氏求巫祝以“厭勝之術”詛咒武則天。但因其平日里對待下人極為苛刻，導致武則天趁機對這些人進行了收買，結果王皇后此舉很快便傳到了唐高宗耳中。
于是，唐高宗便以此為借口，解除柳氏門籍，不許其再進宮，而王皇后的舅舅柳奭也隨之被罷免了中書令之職。
眼看親族遭到牽連，王皇后更加不安，她又與蕭淑妃合謀，意圖毒殺武則天，徹底解決后患，結果此事同樣很快傳到了唐高宗耳中。
永徽六年（655年），得罪了長孫無忌的李義府被貶為壁州司馬，得知消息后，李義府在中書舍人王德儉的建議下，直接上書“廢王立武”，正式將此事擺到了臺面上。緊接著，長孫無忌的政敵許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣立即上書表示支持，李勣則表示這是皇帝家事，根本不用問外臣意見。
于是，唐高宗于永徽六年（655年）十月正式下詔，“王皇后、蕭淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，母及兄弟，一并除名，流放嶺南”。十一月，武則天被立為皇后。
隨著王皇后和蕭淑妃的被廢，長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師，長孫家族、清河柳氏、南陽韓氏“近親皆流嶺南為奴婢”，曾經顯赫無比的長孫無忌全家不僅被流放嶺南，最后更是因“謀反”的罪名被逼自盡。
王皇后和蕭淑妃的結局更是悲慘，原本李治在重掌大權后，曾想過將她們釋放，但武則天得知后，卻命人將兩人做成了“人彘”，結果王皇后和蕭淑妃受盡折磨，數日后才死。而王氏族人和蕭氏族人不僅被流放嶺南，甚至兩族還被追改了姓氏，王氏為“蟒”，蕭氏為“梟”。
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